Группа американских энтомологов под руководством Александра Кайзера из Университета Среднего Запада и Джона Харрисона из Университета штата Аризона показали, что мелкие размеры насекомых обусловлены строением их дыхательной системы, сообщает Радио Свобода.
Как отмечают ученые, доставка кислорода к органам и тканям насекомого осуществляется благодаря системе ветвящихся трубочек - трахей, соединенных с отверстиями (дыхальцами) на поверхности тела. Этим насекомые радикально отличаются от позвоночных животных, у которых кислород переносится клетками крови.
С помощью рентгеноскопии ученые измерили объем трахейной системы у различных видов жуков. Оказалось, что по мере роста насекомого объем его трахей увеличивается на 20% быстрее, чем масса тела.
Такая особенность дыхательной системы делает невозможным увеличение размеров тела выше определенного предела. Предельно возможный размер для жуков оказался равным 15 сантиметрам. Эта теоретически вычисленная величина совпадает с фактическими данными: самые крупные современные жуки имеют около 15 сантиметров в длину.
Отмечается, что в конце палеозойской эры (250 - 350 миллионов лет назад) насекомые были намного крупнее, чем сейчас, что объясняется повышенной концентрацией кислорода в атмосфере.
