NASA назначила на 15 апреля 2005 года запуск экспериментального спутника DART, сообщает Washington ProFile. Эта аббревиатура расшифровывается как Demonstration of Autonomous Rendezvous Technologies (Демонстрация Технологий Автономной Стыковки). DART оснащен системами космической навигации и лазерного наведения, которые позволяют ему маневрировать в околоземном пространстве и сближаться с другими космическими аппаратами в полностью автоматическом режиме.
Разработчики этой аппаратуры рассчитывают создать на ее основе приборы и устройства, которые дадут возможность проводить состыковки космических аппаратов без участия человека. Такие операции уже не раз осуществляли российские космические аппараты, однако NASA до сих пор еще не проводило испытаний подобных технологий.
Во время полета 360-кг спутнику DART предстоит подойти на пятиметровую дистанцию к телекоммуникационному спутнику MUBLCOM, который 18 мая 1999 года был выведен на околоземную орбиту. DART доставит в космос ракета Pegasus, которая будет запущена с борта самолета-носителя, летящего на двенадцатикилометровой высоте.
