Первый спутник технической поддержки других спутников представляет из себя робота, который может производить дозаправку, усовершенствование и даже ремонт находящихся на орбите спутников. В штате Флорида произошел успешный запуск такого спутника с целью провести трехмесячные испытания на орбите, передает сайт 3Dnews.
Спутник носит название Orbital Express и, как оказалось, создан для решения задач военных США. Развитием этой программы военное ведомство США и NASA вынуждены были заниматься ввиду того, что США вскоре останется без шаттлов, а с ними исчезнет возможность обслуживать правительственные спутники-шпионы.
Утешает, тот факт, что наличие таких спутников все-таки приведет и к развитию мирного космоса. Благодаря такой технологии можно пересмотреть некоторые привычные аспекты. По сей день, космический корабль или спутник брал все необходимое с собой на весь срок службы, а поломка какого-либо компонента приводила к безвозвратной потере этого дорогостоящего оборудования. Эта проблема решалась использованием шаттлов, но лишь в качестве исключения для космических телескопов Hubble. Теперь же, появилась уникальная возможность снизить риски потери уникальных спутников и заметно увеличить срок их действия за счет улучшений и дозаправок прямо на орбите.
Генеральным подрядчиком этого проекта выступила компания Boeing. Стоимость этого проекта оценивается в 300 млн. долларов.
