З 20 по 23 жовтня біля Японії зафіксували п'ять польотів літаків розвідки: три китайські Y-9 і два російські Іл-20.
Японські винищувачі піднімали, але порушень повітряного простору не було. Збіг у часі очевидний: 19-29 жовтня триває навчання Keen Sword 27 за участю близько 56 тисяч військових (приблизно 45 тис. японських і 11 тис. американських) та семи країн-партнерів.
Крім того, у Keen Sword вперше беруть участь японські далекобійні протикорабельні ракети Type 12 дальністю близько 1000 км, а також американські комплекси NMESIS і MADIS, розгорнуті на південно-західних островах поблизу Тайваню, зокрема на Йонагуні.
Саме їхні сигнатури та порядок розгортання — головний інтерес для китайської сторони.
Маршрути показові. Китайські Y-9 пройшли через протоку Міяко між Окінавою та Міяко-джимою, яка є основним проходом ПЛА до Тихого океану, і повернулися біля Амамі-Осіма. Російські Іл-20 працювали з іншого боку, над Японським морем у бік префектури Сімане. Це схоже на розподіл спостереження за театром, але підстав говорити про формальну координацію немає.
Відносини Токіо й Пекіна загострилися після заяви прем'єрки Санае Такаїчі торік про можливу участь Японії в разі китайських дій проти Тайваню. Москва додає тиску на північному фланзі: у серпні, невдовзі після першого візиту Путіна на Курили, відбулися навчання з ракетами «Бастіон» (удар по морській цілі на 300+ км). Ціна для Японії — зайве навантаження на авіапарк: кожен виліт перехоплювачів знижує ресурс F-15J.
