Первый в мире пилотируемый самолет, который приводят в движение топливные элементы (fuel cell-propelled), возможно, будет готов к полетным испытаниям к декабрю 2003 года. Экспериментальный одноместный самолет, который строит сейчас американская аэрокосмическая компания "Боинг", будет перемещаться в воздухе исключительно за счет двух 25-киловаттных электрохимических элементов. Топливные элементы будут снабжать электроэнергией двигатели. Однако для того, чтобы набрать необходимую скорость перед взлетом, самолет должен будет использовать батареи.
"Если появится возможность продемонстрировать, что топливные элементы безопасны и пригодны для эксплуатации, это все, чего мы хотим, - говорит Джудит Эйгар из Intelligent Energy, британской компании, которой "Боинг" передала заказ на их производство. - Но, по сути, это модернизированный планер, и он может спланировать на землю, если двигатель откажет".
В топливных элементах для производства электроэнергии используется химическая реакция между водородом и кислородом, и единственными побочными продуктами этого процесса являются пар и вода. Считается, что в долгосрочной перспективе эти элементы могут прийти на смену двигателю внутреннего сгорания, в выхлопах которого содержатся газы, создающие парниковый эффект.
