Китай показав прототип, який виглядає як наукова фантастика на кордоні з новою військовою реальністю: сонячний мікродрон CoulombFly із розмахом «крил» 20 см і масою всього 4,21 г, легший за аркуш A4.
Він злітає й утримує політ, живлячись лише природним сонячним світлом, без батарей і зовнішнього дроту живлення.
Серце апарата — не звичний електродвигун, а електростатичний мотор, що працює на силах кулонівської взаємодії. Він споживає близько 0,57 Вт і дає підйомну ефективність порядку 30,7 г/Вт — показник, якого не досягають класичні крихітні електромотори. Конструкція гранично проста: кільце з 64 надлегких лопатей, тонкі сонячні панелі та ультралегкий перетворювач напруги на кілька кіловольт. За випробуваннями, CoulombFly здатен автономно утримуватись у повітрі під сонцем до вичерпання механічного ресурсу, а не енергії.
Зараз це ще «лабораторний звір»: без бортової системи керування, дуже крихкий, фактично просто дрейфує з вітром. Однак сам факт, що апарат такого масштабу взагалі може безперервно літати від одного сонця, знімає головний «проклятий» ліміт для мікродронів — час перебування в повітрі. Далі питання техніки: додати надлегкі сенсори, просту навігацію, елементарну комунікацію й навчитися серійно штампувати такі платформи пачками.
